基因组编辑系统CRISPR-Cas9已成为医学研究中的一种非常重要的工具，并且终可能在农业、生物能源和食品安全等领域产生重大影响。

CRISPR-Cas9可通过短的RNA片段（即向导RNA, gRNA）引导到基因组上的不同位点，在那里，一种称为Cas9的DNA切割酶随后进行所需的编辑。然而，尽管这种基因编辑工具取得了相当大的成功，但是它在基因组上能够访问的位点数量仍然是有限的。这是因为CRISPR-Cas9需要一种称为前间隔序列邻近基序（protospacer adjacent motif, PAM）的特定DNA序列存在于基因组上的靶位点两侧，从而允许它识别靶位点。

比如，作为一种广泛使用的Cas9酶，来自酿脓链球菌（Streptococcus pyogenes）的Cas9（SpCas9）的PAM序列为5′-NGG-3′。在这种PAM序列中，两个连续的碱基G的存在显著地限制了SpCas9能够靶向的位点数量，仅占基因组上的大约9.9%的位点。到目前为止，只有少数CRISPR酶具有低的PAM要求，这意味着它们能够靶向更广泛的位点。
 

图片来自Science Advances, doi:10.1126/sciadv.aau0766。

如今，在一项新的研究中，来自美国麻省理工学院的研究人员发现一种Cas9酶能够靶向基因组中几乎一半的位点，从而显著了拓宽它的潜在使用。相关研究结果发表在2018年10月24日的期刊上，论文标题为“Minimal PAM specificity of a highly similar SpCas9 ortholog”。

为了开发一种更通用的CRISPR-Cas9系统，这些研究人员执行计算算法来对细菌序列进行生物信息学检索，以确定是否存在任何类似于SpCas9但对PAM的限制性较低的酶。为了开展这种检索，他们开发出一种称为SPAMALOT（Search for PAMs by Alignment of Targets, 通过比对靶标搜索PAM）的数据分析软件工具。

这揭示了一些有趣的可能的酶，但没有取得成功。因此，他们随后在实验室中构建了CRISPR/Cas9的合成版本，以评估其性能。

他们终发现他们寻找的一种成功的酶为来自犬链球菌（Streptococcus canis）的Cas9（ScCas9），它与已经广泛使用的SpCas9酶非常相似。ScCas9看起来与SpCas9几乎*相同，但是它能够靶向SpCas9不能够靶向的靶DNA序列。ScCas9的PAM序列为5′-NNGTT-3′。在这种PAM序列中，仅存在一个碱基G，这就允许ScCas9要比SpCas9靶向基因组中更多的位点：占基因组中将近一半的位点。（生物谷 ）
参考资料：

Pranam Chatterjee1,2,*,†, Noah Jakimo1,2,* and Joseph M. Jacobson.Minimal PAM specificity of a highly similar SpCas9 ortholog. Science Advances, 24 Oct 2018, 4(10):eaau0766, doi:10.1126/sciadv.aau0766.